[이슈] 스타벅스 ‘탱크데이’ 논란, 본사 사과와 계약 부담 주목

스타벅스코리아가 5·18 광주민주화운동 46주년을 맞아 진행한 ‘탱크데이’ 이벤트가 큰 논란을 불러일으켰습니다. 이와 관련해 미국 스타벅스 본사까지 직접 사과에 나서면서 사태의 심각성이 부각되고 있습니다.

이번 사건은 2026년 5월 18일 스타벅스코리아가 군사정권 시절의 비극을 연상케 하는 ‘탱크데이’ 마케팅을 진행한 데서 비롯됐습니다. 영국 가디언 등 외신들도 이 사안을 집중 보도하며, 스타벅스코리아 최고경영자가 해당 광고로 해임됐다고 전했습니다. 광주전남추모연대는 이를 ‘악의적 조롱’으로 규정하며 강한 비판을 내놓았습니다. 미국 스타벅스 본사 역시 5월 19일 공식 입장을 통해 광주 시민과 피해자, 고객 및 지역사회에 진심으로 사과한다고 밝혔으며, 재발 방지를 약속했습니다.

이번 논란의 배경에는 스타벅스코리아와 미국 본사 간의 독특한 계약 구조가 자리 잡고 있습니다. 2021년 이마트가 스타벅스 본사로부터 17.5% 지분을 인수하며 스타벅스코리아를 완전히 장악했는데, 이 과정에서 본사에 특정 가격에 지분을 다시 사들일 수 있는 콜옵션(주식 매수권)을 부여했습니다. 계약서에는 브랜드 가치 훼손도 귀책사유에 포함돼 있어 이번 사태가 계약 해지 문제로까지 번질 가능성도 제기되고 있습니다.

사회적 반응은 매우 민감하게 나타났습니다. 국내외 언론과 시민단체가 스타벅스코리아의 마케팅을 강하게 비판했고, 미국 본사의 신속한 사과는 사태의 심각성을 인정한 것으로 평가됩니다. 업계에서는 이번 사태가 신세계그룹과 스타벅스 본사 간의 계약 부담을 가중시키는 요인으로 작용할 수 있다고 분석합니다.

향후 스타벅스코리아는 브랜드 이미지 회복과 재발 방지를 위한 구체적 대책 마련이 요구됩니다. 특히 계약상 귀책사유 해석과 관련한 논란이 향후 경영권 문제로 비화할 가능성도 주목받고 있습니다. 이번 ‘탱크데이’ 논란은 스타벅스 브랜드 가치와 경영 안정성에 중요한 변수로 작용할 전망입니다.