[이슈] 이재명 대통령, 스타벅스 ‘탱크데이’ 마케팅 논란 강도 높게 비판

이재명 대통령이 2026년 5월 18일 5·18민주화운동 기념일에 스타벅스 코리아가 진행한 ‘탱크데이’ 마케팅을 강하게 질타하며 사회적 파장이 커지고 있습니다. 이 행사는 스타벅스가 ‘탱크 시리즈’ 텀블러 할인 행사를 ‘탱크데이’라는 명칭으로 홍보하며 5·18민주화운동과 박종철 열사 고문치사 사건을 연상시키는 문구를 사용해 논란이 일었습니다.

스타벅스 코리아는 5·18민주화운동 46주년 기념일인 5월 18일, 공식 앱과 홈페이지를 통해 ‘탱크데이’라는 문구와 함께 ‘책상에 탁!’이라는 표현을 사용하며 ‘탱크 텀블러’ 할인 행사를 진행했습니다. 이 문구들은 1980년 광주 계엄군의 탱크 진입과 1987년 박종철 열사 고문치사 사건 당시 발표된 발언을 연상시켜 민주화운동 희생자와 유가족의 상처를 건드렸다는 평가가 나왔습니다. 이에 온라인과 SNS를 중심으로 부적절한 마케팅이라는 비판이 확산됐습니다.

이번 논란은 스타벅스 최대주주인 신세계그룹 정용진 회장의 과거 정치적 발언과 맞물리면서 더욱 커졌습니다. 이재명 대통령은 자신의 사회관계망서비스(X, 구 트위터)를 통해 “대한민국 공동체와 기본적 인권, 민주의 가치를 부정하는 저질 장사치의 비인간적 막장행태”라며 강도 높은 비판을 내놓았습니다. 또한 “마땅히 도덕적, 행정적, 법적, 정치적 책임이 주어져야 한다”고 강조하며 5·18 유가족에 대한 공식 사과를 촉구했습니다.

정치권에서도 더불어민주당이 스타벅스의 마케팅 행태를 ‘부도덕한 조롱’으로 규정하며 국민 앞에 사죄할 것을 요구했습니다. 광주·전남 지역 시민사회도 지역 정서와 역사적 의미를 무시한 처사라며 강한 반발을 보였습니다. 스타벅스는 논란이 확산되자 ‘탱크데이’ 행사를 조기 종료하고 손정현 대표 명의의 공식 사과문을 발표했으며, 정용진 회장은 손 대표를 전격 경질하는 초강수를 뒀습니다.

소비자들 사이에서는 불매운동 움직임도 나타나고 있으며, 유통업계에서는 이번 사안이 스타벅스 브랜드 이미지에 장기적으로 부정적 영향을 미칠 가능성이 있다는 분석이 나옵니다. 특히 광주·전남 지역에서의 민심 악화가 향후 매출과 신뢰도에 영향을 줄 수 있다는 점이 주목받고 있습니다.

이번 스타벅스 ‘탱크데이’ 논란은 기업의 사회적 책임과 역사 인식이 브랜드 마케팅에 얼마나 중요한 요소로 작용하는지를 보여주는 사례로 해석됩니다. 향후 기업들이 역사적 기념일과 지역 정서를 충분히 고려하는 마케팅 전략을 수립하는지가 주목되는 변수로 남을 전망입니다.